El contraste de azules y verdes de sus aguas y la belleza de sus
paisajes, no son las únicas cualidades que comparten las islas La Blanquilla,
Los Roques y Los Hermanos. En estas dependencias federales venezolanas también
se describen parte de los ecosistemas costeros del país, cuya información es
valiosa para mitigar y evaluar los efectos del cambio climatico.
“Muchas de las especies de flora
recolectadas en las tres islas son únicas en Venezuela y fitogeográficamente
interesantes, pues solo se encuentra en ambientes muy secos en donde llueve muy
poco, hay mucha radiación solar y fuertes vientos” afirmó Ángel Fernández,
director del herbario del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas
(Ivic).
Identificar, clasificar y caracterizar la biodiversidad de plantas
posibilita el registro de las especies que hacen vida en los ambientes
costeros. “Hemos hecho grandes colecciones con la intención de darles nombre y
dejarlas identificadas, pues no sabemos si con las variaciones del clima se pierden
algunas” destacó Fernández, quien ha extraído las muestras junto a Reina Gonto,
curadora del herbario.
Por otra parte, conocer los mecanismos
que utiliza la cobertura vegetal para proteger los suelos, es de relevancia
para diseñar medidas de protección y manejo a emplear en la agricultura u otras
actividades humanas que impacten sobre el recurso natural.
El cambio de
clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la
composición de la atmósfera y que se suma a la variabilidad natural del clima
durante un tiempo prolongado, es la definición que acuña desde 1.992 la
Convención Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climático para denominar
al proceso climático global.
Según las
estimaciones realizadas en el documento técnico del Grupo Intergubertamental de
Expertos sobre el Cambio Climático (2002) la elevación del nivel del mar, como
consecuencia del las altas temperaturas, atenta directamente contra la
existencia de las especies vegetales costeras.
“Con el cambio climático, los ambientes fríos
de montaña se van a restringir. Igual ocurrirá en las costas y en las islas, en
donde el aumento del nivel marino provocará inundaciones” indicó Fernández.
Conteo
vegetal
Coleccionar la vida vegetal de las islas venezolanas La Blanquilla, Los
Roques y Los Hermanos, ha permitido la elaboración de un listado de las
especies presentes en ellas. En La Blanquilla se encontró la mayor
diversidad de especies de plantas de las dependencias federales visitadas,
debido a la presencia de suelos más profundos y ambientes más estables desde el
punto de vista geomorfológico.
En el archipiélago Los Roques la
diversidad de especies, a excepción de la isla Gran Roque, es menor que la observada en la isla La
Blanquilla, debido a la falta de suelos y la salinidad de los mismos. El número
más reducido de especies se halló en el archipiélago Los Hermanos, debido a las
fuertes pendientes que condicionan la formación y permanencia de los suelos.
La Strumpfia
marítima -pariente lejano del café- y el Agave vivipara son algunas de las especies encontradas en estas islas.
Asimismo, los cactus forman parte de la vegetación, gracias a su capacidad para
adaptarse a climas áridos. La tuna (Opuntia
caracasana), el cardón (Stenocereus
griseus) y la guasábara (Cylindropuntia
caribaea) son algunos de los representantes más comunes de los cactus.
Con la recolección de alrededor de 650 ejemplares, que contienen al
menos 130 especies de plantas de estos
territorios, el herbario del Ivic
colabora con el proyecto Diagnóstico y Restauración de Áreas Degradadas en
Énfasis en Ecosistemas Marino – Costeros, liderizado por la Dra. Luz Esther
Sánchez, investigadora del Ivic – Zulia. También se han extraído muestras de
las costas de Anzoátegui, Falcón y Sucre.
Los ejemplares también fueron incluidos en el inventario del herbario,
donde reposan alrededor de 40.000 especímenes provenientes de diferentes
ecosistemas del país.
Potenciales
a descubrir
Durante el trabajo de campo cualquier
planta, preferiblemente con flores y frutos, es recolectada por el equipo del
herbario. Las muestras son depositadas en bolsas plásticas con una solución de
alcohol al 70%, hasta que son ingresadas al herbario y deben secarse en una
estufa para identificarlas y guardarlas en las respectivas estanterías, explicó
Gonto.
Además de permitir conocer a futuro el
cambio en las condiciones de vida de las especies, ante los cambios de clima,
las colecciones de plantas en las islas también pueden ofrecer otros beneficios
en el área de la salud, la alimentación, la ecología, el desarrollo industrial,
entre otras.
Los ejemplares se ingresan en la base de
datos del herbario compuesta por dos módulos. El primero registra la
información taxonómica de la especie y los datos de su distribución; mientras
que el segundo módulo muestra el uso etnobotánico que se le ha dado a cada una
en Venezuela y en los países vecinos.
El herbario de Ivic está inscrito en el
Registro Nacional de Colecciones Biológicas, administrado por la Oficina
Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio el Poder Popular para el
Ambiente (Minamb), de acuerdo a la Gaceta Oficial N° 39.307 del pasado 26 de
noviembre de 2009.
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